Entrevista a Billy Sheehan

PACO BENÍTEZ: ¿Cuándo empezaste a tocar el bajo? BILLY SHEEHAN: Empecé a tocar el bajo cuando era... Muy joven, vi a los Beatles en televisión y quise que eso... Que eso fuera mi trabajo. Había un tipo que vivía en mi barrio, su nombre era Joe. Era el tío más enrollado del barrio. Tenía una moto, una novia muy guapa. Hasta su forma de andar molaba. Yo quería ser como Joe... Él era bajista. Y por la noche, en la cama, podía oír a su banda ensayando, porque el bajo siempre se puede escuchar desde lejos. Y yo pensaba “wow... Puedo oír su bajo desde aquí, en mi casa”... Iba a su casa cuando estaban practicando. El guitarrista tenía un ampli pequeñito, un Fender Twin Reverb, y él tenía estos gigantescos Dual Showman y yo miraba el bajo, que tenía esas cuerdas gordas... Y yo pensaba que era fantástico, “como mola el bajo”... No sabía que la guitarra era el instrumento de la gloria (se ríe). Amo al bajo, y lo sigo queriendo aunque ahora toco mucho la guitarra... PB: Guitarra barítono... BS: Sí, la mayor parte del tiempo guitarra barítono, me gusta la [versión] grave [del instrumento], pero mi primer amor siempre es el bajo. Algunas veces haces como... (Piensa) Una línea de bajo a tiempo con groove, puedes decir tanto... Pon, ya sabes, bombo, charles, caja y ya está... Una de las canciones en Cosmic Troubadour creo que es “Long Walk Home” o “Walk Home” o “Algo Walk Home”, no me acuerdo de como la titulé... Es difícil poner título a un tema instrumental, porque no hay letra... pero es simplemente bajo y... PB: Así que el bajo fue tu instrumento de primera elección... BS: Decididamente. Pero no pude obtener uno de inmediato porque era más difícil encontrar un bajo que una guitarra. Mi hermana tenía una guitarra que yo tocaba y con la que aprendía cosas. Finalmente mi abuela... (Mi abuela vivía con nosotros) dijo: (Pone voz seria y estricta) “Mientras yo viva, nunca habrá una guitarra eléctrica en esta casa” (queriendo decir “bajo eléctrico”) así que ella falleció... Y con el dinero del seguro me compré mi primer bajo. A lo mejor me está mirando desde abajo en el infierno o desde arriba en el cielo bastante molesta con eso pero... Sí, el bajo fue mi primera elección. Mi primer instrumento fue un Hagstrom... PB: Hagstrom... BS: Sí, es un bajito de plástico. Tengo una foto del mismo modelo, creo que está en mi página web [www.billysheehan.com]. Una cubierta de plástico, pequeño, tamaño tres cuartos. Luego conseguí mi primer bajo de verdad, un Fender Precision que aún conservo. PB: Utilizas un Yamaha [Attitude] ahora... BS: Sí, y el Yamaha está modelado según ese primer bajo original. Mástil de Telecaster del 68, un mástil gordo y pesado, así son los Attitude... Así que sí, el bajo fue mi primera elección y todavía estoy contento de sentarme un rato y tocar. Es una cosa maravillosa. PB: ¿Podrías nombrar a algunos bajistas que escuchaste tempranamente? BS: El primer tipo por el que me interesé de verdad fue Paul Samwell-Smith, de los Yardbirds. ¡Y él era un bajista impresionante! Por supuesto cuando Tim Bogert salió, madre mía, todo era una locura... Tim era mi gran héroe y es un buen amigo mío ahora, un tío estupendo. La razón por la que tengo un mástil de Telecaster en mi bajo es que cuando vi a Tim Bogert en la portada del disco de Beck Bogert and Appice tenía un Precision con un mástil de Telecaster. Yo pensé: “Tengo que hacer eso”, así que me compré un bajo Telecaster, le quité el mástil y se lo puse a mi Precision. Luego descubrí que era un modelo especial de Fender (se ríe)... La pala... (más risas) No era de Tele... El me lo dijo después, años después. Pero esa es la razón de por qué lo hice, inicialmente. PB: ¿Cómo sucedió lo del sonido distorsionado? ¿Fue algo que buscaste intencionadamente? Le presté mi Precision a un amigo mío... (Rectifica) No, le presté el ampli. Él tenía un bajo Gibson, y siempre me ha gustado el Gibson estilo EBO amplificado sólo con la pastilla grande de la posición del mástil, me gustaba ese sonido, pero también el del bajo Precision. Así que escribí a Gibson y conseguí una pastilla, la puse en mi bajo original, una pastilla Gibson en la posición del mástil, igual que... (Golpea un par de veces su Attitude, guardado en la funda a su lado) Una posición de bajo Precision. Enchufé en dos canales diferentes y obtuve buenas frecuencias graves de la pastilla Gibson... PB: Bi-amplificación... BS: Exactamente, pero no es una bi-amplificación verdadera, agudos y graves, es más bien un ampli dual. Uno para graves y otro para articulación y armónicos. PB: De esa manera no tienes al segundo amplificador ocupado con frecuencias graves que le restan potencia... BS: Exacto. Así que siempre hay frecuencias graves. Con la distorsión del bajo se pierden graves, suena horrible. Así que desde el mismísimo principio, en el año 1972 o 1973 comencé a experimentar con la distorsión en el bajo, en realidad desde el 71. Y todavía estoy investigando sobre la distorsión de bajo adecuada. Tiene que ver con dividir la señal, distorsionada y limpia, y mezclarlas juntas. Porque la distorsión sola en el bajo es inútil, es sólo un efecto. En realidad no puedes tocar con una banda de esa manera. Tienes que mezclarla con un sonido verdadero de bajo. Y cuando lo haces... No sé si has podido oír el sonido de mi bajo... PB: Estaba justo delante de ti... BS: Oh, O.K. Siempre hay un sonido limpio y grave y lo único que tengo es un pequeño footswitch para la distorsión encendida o apagada, pero el sonido limpio siempre está ahí. Simplemente añade distorsión o sustrae distorsión. PB: Por tanto utilizas la distorsión como un segundo sonido... BS: Sí, para añadir al timbre normal del bajo.

PB: ¿Como empezaste a hacer “tapping”? BS: Vi a Billy Gibbons en 1974, teloneando a Alice Cooper y le vi, ya sabes... (Canta la línea de “Tush” y en la nota aguda hace el gesto de tocarla con tapping sonriendo) Y el tocó esa nota aguda... Yo era amigo del organizador, así que tenía un asiento de primera fila y le veía hacerlo Aaaa uuu iiiiiiiii y dije: “¡Oh Dios mío!” Así que siempre digo que lo pillé de Billy Gibbons. Años después Van Halen apareció, pero había muchos tíos que lo hicieron antes que Van Halen. PB: Recuerdo un artículo tuyo del año 1985 “The Piano Technique” que fue mi punto de partida para esa técnica. ¿Qué fue lo primero que empezaste a trabajar con tapping? BS: Recuerdo escuchar “Cuadros de una exposición” de Mussorgsky. Usaba una cosa... (En un rápido movimiento abre la funda y saca el Yamaha Attitude) En la que hacía dos cosas a la vez (toca un fragmento de “La choza de Baba Yaga” en tapping, llevando dos líneas a la vez) y me encantaba tanto esa pieza (toca el tema del “Paseo” a tapping con la mano derecha solo) y lo aprendí con las dos manos (toca el contrapunto). Era una manera de poder tocar melódicamente, de poder tocar cosas melódicas más complejas al tener dos líneas en contrapunto en vez de una. PB: Y separar las voces... BS: Exactamente. Pero para poder interpretarla en directo, requiere tener el tipo de sonido y tono adecuado o no puedes oírlo y es duro, tienes que buscar y buscar y buscar... Se necesitan muchas cosas para que funcione y la pastilla doble (señala la pastilla del Yamaha, que está cubierta con el mismo material del golpeador para disimularla estéticamente) ayuda mucho, porque cuando empiezas a hacer cosas con articulación, acordes o así, yo quito... Esto es (señala los potenciómetros) volumen y tono para ésta de aquí, la pastilla de graves, en la posición del mástil. Salida separada, ampli separado. Ésta [la de Precision] sólo tiene volumen. Antiguamente tenía volumen y tono en mi viejo Precision, pero nunca usaba el tono y leí un artículo que decía que conseguías más salida si eliminabas el tono, así que se lo quité. De modo que si quito los graves, obtengo agudos brillantes. Si tocas un acorde (toca) escuchas todas las notas, con los graves sólo oyes “ummmmmm”, no se distingue. Los graves son para las notas solas, para cuando tocas, ya sabes, bajo normal y sólido. Así que... Yo era un gran aficionado a la música clásica. Muchas personas dicen que son aficionados a la música clásica, pero la verdad es que lo dicen para intentar... Sonar musicales. Un amigo mío y yo teníamos una prueba: “¿Puede usted nombrar a treinta compositores clásicos?” Si puedes, entonces eres realmente un aficionado a un montón de música clásica. Aprendí mucho de Bach. El concierto de Brandenburgo (toca un fragmento en el bajo y lo continúa cantando) Esas líneas de chelo... Me hizo moverme mucho en cuanto a líneas.

PB: Has hecho algo parecido a los tresillos que tocabas en el solo de “Elephant Gun”. BS: Sí. (Toca el fragmento de “Elephant Gun”.) PB: Tres dedos... BS: (Tocando la parte de tapping al final del solo) Esa frase era de Steve Vai, es extraña porque él es guitarrista. Los guitarristas cuando hacen tapping pueden hacer más cosas porque las cuerdas son pequeñas y finas y no requiere mucho esfuerzo... Pero como bajista le tienes que pegar fuerte... PB: ¿Tienes el ajuste muy bajo? BS: ¿Qué piensas tú? (pasando el Yamaha.) ¿Está bajo para ti? PB: (Tocando el bajo.) Están pegadas, sí... BS: Creo que está lo suficientemente bajo para que funcione pero sin cerdear demasiado. Me gusta que trastee un poquito, un poco de lija, para que cuando toque esa nota grave me dé un poco de... (Toca fuertemente la cuarta cuerda, que cerdea lo justo) al estilo de Chris Squire. Un poquito de eso... Ah sí, y lo del tapping. Ahora estoy con esto recientemente (pisa una nota aguda con el índice de la mano derecha, la pulsa con el meñique de la misma mano y dobla la cuerda con la mano izquierda). Así que siempre estoy intentando inventar algo nuevo. Recuerdo en los viejos tiempos, cuando estaba practicando intentaba sacar una cosa nueva todos los días y siempre tenía éxito. Todavía intento hacer eso...Todavía estoy aprendiendo: es el mensaje...

PB: ¿Has tenido lesiones por tocar el bajo? BS: No. Tuve una vez un pequeño problema con la muñeca. Adopté una dieta baja en hidratos de carbono. No como demasiado pan, pasta o arroz o azúcar. Por la mayoría proteína y vegetales. Tuve un problema de muñeca y ésa era la causa. Está arreglado ahora. PB: Veo que tienes un Hipshot ... BS: Sí, no puedo estar sin él... PB: ¿Algún truco para usuarios del Hipshot? BS: Bueno, a mucha gente cuando lo bajan y luego lo vuelven a subir se les queda alto de afinación. No se porque sucede eso, pero pasa. Recuerdo cuando Hendryx bajaba la palanca de vibrato hasta abajo, antes del Floyd Rose ya sabes, Strato de fábrica. Cuando iba a tocar tiraba de ella hacia arriba para volver a ponerla en afinación. Así que lo que hago es después de bajarlo, cuando lo subo, lo hago bajo presión: agarro la cuerda mi (tira de la cuerda y sube la clavija) y lo empujo. De otro modo vuelve - algunas veces – alto de afinación. También otra cosa: Estiro las cuerdas un montón. Así que cuando le pongo cuerdas nuevas al bajo tiro de ellas muy duro (tira de la cuerda al límite para demostrarlo) y vuelvo a tirar... Otra vez ... (sigue tirando)

PB: ¿Sigues usando las cuerdas Charlie Stringer? BS: No, Charlie falleció. Utilicé Rotosound toda mi vida, y tuve un problema con el metal que usaban en sus cuerdas, venían muchas cuerdas apagadas. Tuvieron una muerte en la familia y un montón de problemas en la compañía, y no las podía usar más, sintiéndome mal porque siempre he sido un fan de Rotosound. Fue entonces cuando Charlie Stringer contactó conmigo... PB: Yo las he usado... BS: ¡Eran cuerdas fantásticas! Desgraciadamente Charlie falleció. Era tan bromista que cuando murió la gente pensó que era una gran broma. Pero Charlie realmente había muerto. Alguien intento coger las riendas de la compañía pero fracasó... y Rotosound me contactó y me dijeron: “Mira, tenemos nuevo metal, un proveedor nuevo, nueva estructura en la compañía”. Volé a Inglaterra e iba a poner una gran historia de esto en mi página web pero no tuve tiempo... Tengo fotos viéndoles entorchar las cuerdas a mano... En la fábrica de Rotosound. Fuimos yo, John Entwistle y Steve Harris, hicimos una visita guiada y una sesión de fotos. Ahora éstas son Rotos (señala las cuerdas) y son mejores que nunca. No he tenido una cuerda apagada todavía. Son realmente sólidas. Es el mismo juego que tenía antes: 043 arriba y 110 abajo. PB: Es muy agradable tener ese 043. BS: ¡Es un poquito más ligero! PB: Pero no demasiado... BS: No demasiado, pero el 110 abajo ayuda cuando bajas al re grave. PB: Y el Hipshot aguanta más... BS: Sí, se mantiene mejor afinado. Es muy agradable. Así que de vuelta con Rotosound y contento de estar ahí. El BS 66 es el juego que yo utilizo. PB: ¿Vas a venir a España a promocionar tu disco en solitario? BS: ¡Me encantaría tocarlo! Y hacer algunos conciertos con mi disco en solitario. Hice un concierto en el show de NAAM en Anaheim, tocamos algunas de las canciones del disco y también hice una pequeña gira promocional el Japón, en la que me subía, tocaba y cantaba cinco o seis temas de mi disco, en directo con una grabación de lo demás, pero yo tocaba de verdad... Estaba un poco nervioso, porque siempre he cantado toda mi vida, pero ser cantante solista, solo, es difícil. PB: Es difícil cantar y tocar el bajo... BS: Cantar y tocar el bajo es lo más difícil. Recuerdo que giramos mucho con Rush en Mr. Big y Geddy [Lee] decía siempre que tenía que ponerse un par de días extra para sentarse y practicar y aprenderse las canciones (se ríe). Es difícil cantar y tocar el bajo, me ocupa un poco de tiempo extra. Al final lo pillo, pero cuesta un poco de trabajo. Pero no me importa, me gusta el reto, el reto de tocar el bajo y cantar al mismo tiempo. PB: Has tocado con grandes bateristas, Terry Bozzio, Dennis Chambers... BS: Dennis Chambers... PB: ¿Has aprendido algo especial de ellos? BS: (Rápidamente.) Aprendo de cualquier baterista. Soy un “grupi” de bateristas de toda la vida. Y he de decir que el músico más grande de todos con los que he trabajado en cualquier instrumento es Dennis Chambers a la batería. Dennis cambió mi vida, es un músico tan espectacular. Tenemos un CD nuevo de Niacin, “Organic”. Y Dennis no solamente es una persona maravillosa, es un supremo maestro de la batería. Y como bajista, siempre observo al baterista primero. Cuando veo una banda tocar, Al primero que miro es al baterista. Si me gusta el baterista... Me quedo... Si no... Aunque el resto de la banda sea magnífica... Bajistas y bateristas tienen que estar realmente unidos. Así que he tenido la suerte de tocar con grandes bateristas: Steve Smith, Vinnie Colaiuta (hice una canción con él recientemente), Greg Bisonette es impresionante, Pat Torpey de Mr. Big es un músico maravilloso... Mi viejo baterista de Talas, Paul Varga es un gran baterista pero Dennis Chambers cambió mi vida... Es un hombre impresionante, un músico increíble.

PB: ¿Qué estás haciendo ahora? BS: Cosmic Troubadour acaba de salir, es mi segundo disco en solitario. Lo nuevo de Niacin, Organic, está saliendo ahora. Es la caña. Es caña de verdad. ¡Preparaos! (Se ríe.). Por supuesto el disco de Steve [Vai], Real Illusions, cuya gira estamos terminando. Probablemente terminaré después de las vacaciones en diciembre... No estoy seguro de lo que voy a hacer. Probablemente haremos unos conciertos con Niacin durante el verano, pero mientras tanto quiero salir y tocar, todo lo que pueda. Sabes, me encanta tocar en directo. Crecí tocando en directo, vivo para tocar en directo... PB: Hiciste miles de bolos con Talas... BS: ¡Más de cuatro mil! Estoy muy orgulloso de eso porque creo que tocar en directo es la cosa que haces donde aprendes más sobre cualquier otra cosa. PB ¿Qué es lo que te hace seguir interesado en el instrumento, lo que mantiene el fuego vivo? BS: ¿Sabes? ¡Ojalá lo supiera! Pero hasta este día, llego a casa...Ya sabes, haciendo mis cosas... Conduciendo, negociando, haciendo mis obligaciones... Llego a casa y veo mi bajo allí... PB: Y lo pillas... BS: Y lo pillo... Y estoy con él... Y me encanta. Después de tocar el bajo durante... Casi cuarenta años diría. Todavía me encanta pillarlo (toca un poco el bajo) y tocar... Y... estoy tan agradecido por esa única cosa, porque hay tanta gente que hacen cosas en su vida... Y se cansan y se van. Me gustaba pescar, ¿sabes? Era un apasionado de la ciencia, por mucho tiempo la ciencia era mi rollo, tenía microscopios y laboratorios en mi casa, Aaah, me cansé de pescar, me iba el béisbol cuando era niño... El bajo... Todavía me encanta sentarme y sólo tocar y estar con él. Esa es la razón por la que recibo correos electrónicos de todo el mundo, recibo correos de gente de todas las edades, gente mayor que ha tocado, ¿sabes? Tienen sesenta años y dicen: “Aaah, no quiero tocar más”... “Venga hombre, juntaros un rato”... Me escriben seis meses después: “Sabes, seguí tu consejo... pillé el bajo otra vez”... Y dicen: “¡Es increíble! ¡Tienes razón! Qué grande es ser capaz de tocar”... Y pensar que la única razón para tocar es llegar a ser rico y famoso y el éxito, esa no es la razón. Todavía me gusta tocar por tocar. Si fuera pobre, echando gasolina en Buffalo, Nueva York, o algo, dando la vuelta a las hamburguesas o haciendo algún bolo, todavía vendría a casa a tocar el bajo. Soy muy afortunado de ganarme la vida haciendo lo que amo. Eso es supremo ¿Sabes? Cuando ves a la gente conduciendo un taxi o trabajando en un restaurante o en una tienda ¿Sabes? Me doy cuenta... Muchos disfrutan sus trabajos y eso es bueno... Creo que hay un muy pequeño porcentaje de gente que tiene la suerte de hacer la cosa que más aman y ése es su trabajo en la vida. Así que cada día veo a gente que viene a verme tocar o recibo correos de gente que compran mis discos... Estoy tan agradecido, les respondo... Cuando miramos al público y decimos “gracias” lo sentimos de verdad. Todos lo sentimos, Steve y todo el mundo en la banda. Sabemos lo afortunados que somos. De verdad, de verdad, de verdad que apreciamos que la gente venga a vernos tocar y ser capaces de ganarnos la vida haciendo esto, es un sueño hecho realidad. Lo es de verdad... ¡Y tú sabes de lo que estoy hablando! PB: Sí... BS: Sí... Y estoy muy agradecido. PB: ¿Hay algo que te gustaría decir para nuestros lectores? BS: La herencia española, el flamenco... Que por supuesto es... Cuando pienso en España pienso en el flamenco... PB: Tengo entendido que te gusta mucho Paco de Lucía... BS: El es un músico con el que me encantaría tocar, pero no sé si soy suficientemente bueno para hacerlo... Pero si algún día él permite a tipos como yo estar en el mismo escenario o habitación que él... (Se ríe.) Me sentiría tan honrado, porque él es increíble. Me encanta la pasión, el fuego, la pura maestría técnica pero... Me encanta la manera en que se desprende de los tecnicismos y es un músico emocional. Me encanta, es tan increíble... ¡Tengo tantos de sus discos!... Estar aquí en España, que es el hogar de música como ésa y, sabes, la cultura latina, la gente hispana tiene tanta pasión por la música... Creo que es un regalo maravilloso y desearía que en Estados Unidos (se queda pensativo)... Otra vez... Porque cuando yo crecí en los sesenta y setenta [para] nosotros...la música lo era todo.

PB: ¿Como está la música allí? BS: (Haciendo un gesto con la mano.) Aaah, la música está... Ya sabes... PB: Aquí en España sufrimos de una pérdida de calidad... BS: Sucede en todas partes. Pero creo que por lo menos aquí, en el mercado europeo y en mercados de Asia hay muchos a los que realmente les gusta esto. Siempre hay gente a la que le gusta la música de verdad. Pero no penséis que es así porque todo lo que se oye es la tontería del pop, ¿sabes? Escuchas ese ruido y piensas que ya no quedan músicos. Hay toneladas. Y tenemos que darnos cuenta y realmente comunicarnos entre nosotros, hacer una red, porque hay millones de personas a las que les encanta tocar y les encanta la música y los músicos. ¿Cosmic Troubadour, sabes? Recibo diez o veinte correos cada par de días de gente que ha comprado el disco, les gusta, lo disfrutan, les gusta la música. Así que no os desaniméis porque la MTV sea sólo Britney y Christina... ¿Sabes? Hay gente ahí afuera a la que realmente le gusta tocar y ama a la música... ¡Siguen estando ahí! PB: Y que hace buena música... BS: Sí... ¡Y me alegro! Es lo bueno de Internet. Recibo correos electrónicos de gente de todo el mundo. De Bangladesh, Etiopía, de Irak, recibo un montón de correos de chavales en Irak, que son bajistas, de toda Sudamérica, Malasia, recibo toneladas de correo de Indonesia, chavales en Indonesia. Algunas veces tenemos la impresión equivocada de que todo el mundo se ha vuelto, ya sabes, Britney. Una voz corregida por ordenador con un playback y el video parece una clase de aerobic (risas)... Esa es la fórmula, así lo hacen, pero creedme, hay millones, literalmente millones de personas que aman la música de verdad y siempre estarán allí. Para los músicos jóvenes: ¡No os rindáis! Hay gente que aprecia de verdad. Hace falta tiempo y trabajo para encontrarlos pero si de verdad te gusta lo que haces... Y conozco de muchos músicos hispanos, recibo muchos correos de ellos... Ya sabéis... Seguid con ello. Es la única forma... Eso es todo, Señoría... (Se ríe.) PB: Ha sido un placer, Billy. BS: Muchas gracias, gracias por estar aquí.